行香子看了看四周，昕贵人等人满怀好奇地等着，而太皇太后正以奇怪的眼神盯着他。再看回夏太妃那张得意的脸，他明白过来，实话实说肯定是不行的，否则太皇太后就会授人以柄。

这锅还得他自己背才行。

“你说啊。”夏太妃催促。

行香子把心一横，双膝着地，对太皇太后道：“是奴才的错，刚刚偷喝了几杯酒，脑子发昏，跑到永宁宫惊扰到太妃。”

太皇太后道：“好端端饮什么酒，刚刚昼妃还因为喝酒误事，结果你又来这么一出，真是可恨，还不滚回屋子反省去。”

行香子磕头谢恩，刚要爬起来却被一只大手按回去。夏太妃不依不饶道：“这罚的可真是轻描淡写啊，按宫规，假传旨意是要杖毙的，太皇太后不知道吗？”

“此事全因行香子醉酒后胡言乱语所致，并非他本意，罪不至死。”

“太皇太后真是严于律人，宽于律己的典范。旁人犯错便喊打喊杀，庄逸宫之人犯错便落个回屋反省，个中差距也太大了些。你就是以这种姿态登上《历代贤妃传》的？”

“你……”太皇太后气结，“那你要如何？”

夏太妃道：“像这等搬弄是非的奴才就该从重处罚。我记得当值期间喝酒是要罚杖三十的，就算他假传懿旨并非出自本心也应以错传旨意为诫，罚杖四十。何况他刚刚还对我出言不逊，应该再罚四十。我看在他是你之近侍的面子上消了零头，杖一百。”

行香子身子一软，差点没晕过去，这跟杖毙无异，甚至于更痛苦。

太皇太后当着众人的面不好袒护，思来想去最后不情愿道：“那就杖六十好了。”

“你不会算数吗？”夏太妃叫起来。

“遵循宫规，杖罚六折起算。”

“宫里没有这规矩。”

“我庄逸宫有。”

“以前怎么没听说？”

“今天新立的。”

夏太妃无语，憋了半晌才道：“好啊，那就开始吧，我监督。”

行香子趴在地上，手脚被抓住，心中叫苦，欲哭无泪。他自当差以来还从没被这样重罚过。尤其是在当上庄逸宫的大宫人之后，大家更是把他当半个主子看待，各宫各处都要给他几分薄面。如今被当众打板子，这份羞辱莫说以后能不能抬起头来见人，单说此刻就是颜面尽失，眼瞅着地缝就想钻进去。

身后噼里啪啦地打起来。

他咬紧牙关不让惨叫脱出口，用全部意志力去抵挡难以忍受的钝痛。夏太妃对他的沉默很不满意，嚷嚷道：“你们没吃饭啊，高举轻落以为我看不出来？”说完又对太皇太后道，“你还真是护短啊，要不要我写封信给皇上宣扬一下你的仁德？他也许会赞扬你呢，不过对于行香子嘛……嘿嘿，那可就说不准了。你最好希望皇上对他的判罚也能打个折。”

太皇太后气得牙痒，指着大门口道：“你给我滚！我的人自有我处置，你算什么东西，也敢发号施令？”

“哼！”夏太妃磨磨蹭蹭又延宕了一段时间，直到行香子衣服上洇出血迹，喊叫连天时，才满意地笑笑，对太皇太后说：“赏罚分明才是贤明之举，太皇太后可得保持住啊。”接着又对旼妃说：“至于你，我看可以荣登《历代恶妃榜》的前三名。”

“什么？”旼妃从没听过这玩意儿，一脸惊悚，正待细问，只见夏太妃带着其余人已经走远。

1

边上，太皇太后对仍在打板子的宫人喊道：“蠢货，还不停下！”

宫人们赶忙扔掉东西，围在行香子边上，七手八脚将他扶起。只是行香子伤在屁股，坐也不行站也不行，稍一动弹便痛极惨呼，最后仍旧只能趴着才能勉强忍住疼。

太皇太后心疼他，一腔怒火全发泄在行刑的宫人身上，怒道：“你们这帮榆木疙瘩，不知道轻些吗，若把人打坏了，我扒了你们的皮。这个月的俸钱都别想领了，全拿出来给行香子治伤。”说完又蹲下身子，说道：“夏采金就是个人精。我实在没想到他居然想出这么个法子来，当时人太多了，我没法为你辩解，只能委屈你了。”

行香子忍痛道：“没关系，只要老祖宗的计划一切顺利就好。”

“遗憾的是功亏一溃。”

行香子一听这话，霎时间觉得自己就是冤大头，白挨了这顿板子。太皇太后见他形容惨淡，表情凄苦，知道他心里和身上都不好受，又柔声安慰了几句，让人将他抬回屋治伤休养。

旼妃将太皇太后搀扶起来，说道：“老祖宗说错了，可不是功亏一篑。”