一刻不离陆瞻，像只雄鹰，企图他捕捉他面上任何异样的表情，“这案
，是皇上
给沈阁老审的，传旨到苏州，也是叫小沈大人拿的人，你说呢？”满厅皆是竖耳倾听，一众倌人瞧
闹似地将墙下几人盯住。王钊杜三二人不敢妄动，只得撒了手观窦初
。莺莺燕燕好奇地将陆瞻争相打量，见他
着伤痕累累的脊梁，面淡淡，却有着千古风
的气度，一时障扇，纷纷咋
。一席话讲得众人侧目，纷纷窃窥窦初，她还不足惜，又笑起来，“窦大人，实话告诉您，我今日放肆斗胆说了这个理，就不怕死，您要憋着什么主意想灭我的
，那您尽
来。”不一时各自散开，芷秋与桃良回了放中，卸解钗环，泼了一
乌发下来，合衣倒下。他毫无反抗之力，只能认命地阖上
睛，黑暗里，是满室静悄悄的岑寂。他们剥下了他的外氅，然后是腰带、黑靴、衣带……正如一场崭新的凌迟，一件一件地剐下他千辛万苦才长
来的
，轻微而喧嚣的唏嘘里，一百二十刀，尊严分崩离析。众人意会，或是佯装唏嘘，或是乔
叹。窦初却莫名地睃遍满场妙
，拈牙箸朝陆瞻指一指，“姑娘们，你们过来耍伎坐陪，也不叫你们白费力，喏，叫你们也开开，南京一向有不少阉人，可瞧没瞧过这么俊朗的阉人？”芷秋抱膝而坐，帐
上投下一个大大的影将她抱拥。见她眉心与灯轻结，照明一半柔
的
廓，“我在想我方才是不是太冲动了？得罪了窦初，他哪里会给陆瞻好果吃？真是不应该说那些话，忍一忍就好呀！”王钊杜三二人惊愕一瞬，回过神来去拽芷秋，芷秋两个手臂死死箍住陆瞻的腰，
见僵持不过，索
扯着嗓市井泼妇似的嚷起来，“打人啦！官差打人啦！堂堂朝廷命官，大
广众下欺负个弱女！各位大人，这是在你们南京的地界上，可千万要替民妇主啊！我夫君是皇上钦
的人犯，还没到京受审，这些王八羔倒先折磨起人来了，我要告到顺天府去！我要到
门前告御状！反正我小小女，光脚的不怕穿鞋的，你们有能耐就在这里杀了我，叫众人都瞧瞧看看你们就是这样为皇上当的差！”一席官员总算瞧
来了，窦大人是在刻意侮辱这位宦官。可一向听见说陆瞻乃皇上跟前信得过的人，下虽犯了事，前局还未明，他们不敢造次，只得不发一言，松开
侧的少女，端起神警防任何异变。这厢芷秋将袍
扎
在陆瞻腰上，挡在他前盯着窦初，“窦大人，我说个因由来叫这里的大人都评评理，你起先想娶我，我不嫁你，嫁给了陆大人，你心生嫉恨，趁着押送我夫君的差事一路上对他百般□□。您敢是忘了，当初您两次升官，都是我夫君在御前举荐，你公事公办倒也罢了，反倒恩将仇报？天下怎么有你这样忘恩负义的人？列位瞧瞧，中命官未受审讯就动刑，您动的是哪条律法上的刑？还是说皇上有旨意叫您动的刑？”窦初静站片刻，朝王钊等人睇一个
，几人便将陆瞻押解
院。芸芸众生里，陆瞻沉默地盯着地上的
盆，波光粼粼的里倒影着王钊狰狞的笑脸，还有他自己颤抖的下
。恰逢桃良取了衣裳来，芷秋一行笑，一行为陆瞻穿上，“是不是信
雌黄，皆在您一念间矣，我倒希望我是信雌黄，所以望您三思。”窦初坐在案后，一只手攥得发白，忍无可忍地往案上一捶，牙
里一字一字地往外磨，“袁芷秋！你不要信雌黄。”急转直下地，窦初笑一笑，朝王钊睇一
，“瞧，姑娘们都喜
，坐着大家都
兴。只是你们怎么不给陆督公洗洗？就这么满黄汤带上来，谁还吃得下饭？”将窦初气得怒经暴凸，列席见事有不对，纷纷起
告辞。顷刻间厅堂空空如也，只留下残羹剩酒与剑
弩张的几人。“姑娘，”异地他乡，桃良亦难睡着，索
了床的灯，坐起来瞧她，“您怎么睡不着？是不是床板太
了？”桃良讥诮
架
床脚旁就是一扇窗，此刻满爬月亮，闻听外
风阵阵，翠树摇影，铜壶滴答滴答坠着，长夜沉沉。芷秋辗转难眠，将床翻得咯吱咯吱响。芷秋
睛里分明盛满了一片汪洋，但她不能倒来，她已经彻彻尾地了解了陆瞻，泪只会令他更加难堪。于是她生生憋着满腔心酸，只掬给他一捧笑意。眨
的功夫，人群还没来得及看清，就由哪里扑将来一件灰蓝的袍围在陆瞻整个下/。异动中，陆瞻一睁就看见芷秋温柔的笑意，很奇怪，她居然没有哭。满厅灯
里，陆瞻已穿
好，又铐上了手撩，一
劫后余生的怅然在他心底升起，抵达绵绵的云端上。他牵起芷秋的手轻轻一吻，对着窦初笑笑，“荆室一向快人快语，窦大人别见怪。该歇息了，明早不是要赶路？”真栽跟
了？”顷刻窃议嚷嚷，陆瞻心内“咯噔”一声，一颗心坠到了地下黄土。稍瞥一
，就见奇容妙们脸骤变，朱红的
藏在纨扇下接耳。不必
想他也猜得到说了些什么，方才被芷秋捂红的血便在他脸一消而散，剩下一片惨白。他像被剥光了衣裳站在人群里，无
藏匿，攥着手上的铁链，攥得手上的经络将他的手背隔成一片碎缎。缄默中，窦初绕案而来，指端朝芷秋
一，“原本让你们死太简单了，路途坎坷凶险，保不准就有意外，谁能查得来？可是我心有恻隐，一直容你们到现在，你反倒给脸不要脸！”须臾，王钊杜三二人解开了陆瞻手脚上的镣铐，另有两位差役上来架住他的胳膊，仿佛将他绑上一支刑架，要使他在众目睽睽下忍受一场极致的酷刑。
芷秋挑起下
，恨目里带着玉石俱焚的
毅，“我给脸不要脸也不是这一两日了，你当初哄着我嫁给你，我不也没给你那个脸面吗？这么多日了，你敢杀早就杀了，这会装什么狠？窦大人，不是我说你，恶人你不够狠，好人你又不够善，不上不下卡在中间，只有叫人利用的份。”窦初瞥见，满意地将胳膊搭在案上琳琅里，朝王钊善解人意地吩咐，“去打盆
来，给督公洗洗。”