们讪讪而去，只浅杏还留在厅中，黎阿则再将她瞪一
，“你怎么不走？”，“那园
里的这些大丫鬟呢？”几
明灯，
亮了永夜，陆瞻还带着一丝微醺，轻呷一
后，果然又清醒许多。虚晃一，即见浅杏一抹黄裙游至几个丫鬟面前，听其轻声吩咐，“你们去，重新烧了
来，督公好沐浴更衣的。”见那几位倩女迎到廊下，为首一人银盘丰腴，似一枚苹果
艳可
，笑盈盈地福了个
，“督公怎的才回来？浅杏等得都犯困了，您再不回来麽，我们都支持不住了呀，连里烧的洗澡都快凉了，要不督公稍坐。再让她们重新烧来可好啊？”浅杏琐眉思忖片刻，似乎懂了，将一个半圆的下
若有似无地捣着，“原来是这个，我说麽，怎么小厮们说起督公和他带来的几个人，都那副样。”“我说不烧就不烧，”黎阿则横过一
，另望向几个丫，“你们都下去。”那两片柔
的
似一把算盘，噼里啪啦地检算着利弊得失，“你再看督公，我们虽然不晓得他的官到底有多大，可你也看到的，连老爷都要结他，又送园又送那些宝贝。我还不如跟了他，要是他好，几年后带我一
去京城过好日，要是不好，总要给我银让我嫁人，怎么算，我都不亏的呀。”“哎呀、就是那个嘛，就是、就是没有那个。刘
家说，
里的男人，除了皇帝爷，别的都没有那个，是不能成事的，也生不了孩。”陆瞻则回以一笑，跨
厅中。只见上有罗汉榻，下首各设案椅，后有帘幔，半掩左右宽敞地，长窗风，
鼓四下竹青轻绡，隐约
左右白甃上隔间的冰裂棂心门。“哪个？”浅杏挑起眉，挑破了少女的天真，也挑破了隐晦的什么。
靠在
枕远别了窥她，不见兴，反握住了她的手，“浅杏，你这两日
着结，我麽倒是也看来了你安的什么主意。可你晓不晓得督公到底是什么人？”她
媚媚地笑着，就立在他面前，“前两日督公还吃从京城带来的茶，今日我们祝老爷特叫人送来了绿
，督公也尝尝我们江南的茶。”“用不着你，自有人伺候！”
“我晓得的呀，”浅杏
手，反
住她的手，“督公麽就是里的人，是天天见得到皇帝爷的人，到我们苏州府来是来收桑蚕缎匹的，收好了供到京城里去给朝廷和里，是提督织造太监。”语中暗藏着隐晦的什么，听得浅杏心
如炸了个焰火，由脖红到了面颊，云霞飞递。她终将一，旋裙飞去，夜
茫茫，却觉天青月朗，料定了明日必是个上好的天。烛火跃到
两弯细眉中间，层叠不平，“我看你还是不晓得，我早晨才问了刘家太监到底是个什么，他老人家说，太监就是那个，你晓不晓得？”“我走了，谁伺候督公沐浴呀？”
一番利喙赡辞，将
也说得没了主意，只悄然眱她，反复横望，到底一叹，“我也不懂到底太监和寻常男人是怎么个不同法，不过你说得好像又十分有理，既然你拿定了主意麽，我也不劝你，不过你仔细些呀，我听见说，老爷将小
没名没分地送给了督公，不日就要送到园里来的。”他安稳落到踏上，稍时便有婢女托来一只白釉八方茶盅，浅杏亲手接过奉于炕几，将一抹浅淡微绿呈在他
前，乃用瀹饮法，单滗茶汤。左首的帐中探
一人，用手覆烛，待火焰长长跃起后，方撤了手朝浅杏望过来，未及开，反见浅杏扑到床沿，满目欣喜，“，我成了、我成了！我告诉你，才刚刚督公让我一会过去伺候他哩！”几女一怔，再有浅杏款步而来，“还是烧一烧的好，时下虽是
天，夜里到底凉，都晾了小半时辰了，恐怕寒气
。”她只知陆瞻有早晚沐浴、晨暮更衣的习惯，却不大通微细，更不明内里。幸而黎阿则言止一声，“别烧了，就这会儿这不
不凉的更好，
爹怕。”“那你可还要去？”
遐暨下房，是一个略大的通间，左右各设两张架
床，当中有一柜几，墩一只银釭，火
长而迷离，被她推门夹带的风汹涌偏颤着。“祝斗真不是要将他女儿送来吗，”陆瞻睐目轻笑，独步向前，“就拨过去伺候她得了，横竖都是他祝家的人。”
浅杏斜挑了
角，乍惊复平，“小不是定过亲了吗？前几年定的那个杭州杨通判家的大公啊。那浅杏受其微呵，顿觉委屈，只将一副腮鼓起，
中不时便凝了。正值此，陆瞻抬眉将其细窥一瞬，倏尔淡笑，“你叫浅杏？”“去、怎么不去？”浅杏徐徐笑开，柔瞳中
明的光，“他是哪样太监不太监的，他有银呀！你麽也算算看，我们原先在这里看园，老爷不过是偶然宴请朋友的时候才到这里，时时还是在家住着，他哪里想得起我们这里的下人啊？我们不过是份例每月领着那二两银，够
什么的？你替我想想，我在这里伺候，又没有父母，倘若老爷想不起，我就在这园里老死了个丫鬟，倘若老爷想起来将我
个小厮，我连份嫁妆都没有，嫁了也凭白叫人瞧不起。”她将下
可怜兮兮地一，瞩目着陆瞻逐渐沉下、与一丝半凉的笑意，“你这几日一直在我这屋里伺候，十分勤勉，我是看在里的，下倒要问问你，是真心想伺候我？”她的忽燃星火，他瞧见了，则慢搁了茶盅，徐徐地笑着，“那你也回去洗一洗，一会儿再过来。”“
爹放心，回仍旧让那几个内侍伺候爹。”此遭南下，陆瞻所带之人皆为火者，余下院内这一溜丫鬟俱是祝斗真赠园时一并留下的，其中当属这浅杏最为殷勤，因有几分
貌，更是
。不过两三日，便仗着与陆瞻说得上两句话儿，常以女主人自居。