前如疯如癫的方氏，已然不是明炎所认得的夫人了。他此下方才发觉，喝完那药，手脚开始发凉，上也是一阵一阵地发寒，“你与我的药里放了什么…”

方氏说到此，哀叹了一声，方再，“煜儿孝顺，自该得为您送送行，陪着您一儿去那间路。这明府中的事情，您不必挂心，还有我，爵位也还有远儿来袭。香琴慈音，我也自会为她们寻一门好人家，每年鬼节之时，老爷若要回来寻我，我便敞开着门窗来等您，与您说说我们的好…”

教坊司奉銮姿魁梧，着一金铜盔甲，威风凛凛，领着教坊司二司乐大人扮作的左右镇殿将军，游*行与金瓦红墙之下。后浩长队，由得禁卫军各司办作大小神佛，击锣鼓，唱傩戏，震吓鬼祟。雪虽大，一路爆竹闹不绝于耳，烟火缭不绝于目。

明煜一刺绣五彩锦袍，傩艺鬼面，怒目獠牙，黑面狰狞。后巡视的一行禁卫军，亦是各个如此。行至中庆丰殿门外，便见得相国寺住持桑哲从殿中来。

一行禁卫军听得命令，将自家都督与那车辇团团围住，警戒之状，草木皆兵。百姓哭喊四下逃散，黑衣人却趁杀去了车后的随行僧众。

明炎咳嗽嘶喊，又担心明煜被害，可却早已无力，抬手直指着前妇人，气得话也说不了。他一副病早就是弩之末，被方氏如此一击，最后的元气，只化作一血痰，从涌而。

明炎双目之中恍恍惚惚，是一幕幕画影，十七岁的方氏，持着利刃的明煜，蹒跚学步的明远…最后，却是祖皇帝一铠甲，腰佩着宝剑，英姿发，来接他离去…

好在慈音病愈之后，便失了那回的记忆，并未记得什么明家人的不好。

明炎这才见得，方氏今日心打扮过，眉画远黛，上绛，发髻上的玉簪，也是二人新婚定情之。他从十六岁起与祖皇帝沙场征战，年近而立方才回朝。方氏嫁过来之时候，十七岁芳华正茂，他自也曾悉心疼，呵护有加。

方氏似也后悔，来他面前哭诉，她不过一时鬼迷了心窍，求他原谅。后又认了慈音嫡女，在他面前发誓，日后定会好好对待慈音，弥补那日的过失。

明煜又杀了几人，方见远有人骑领兵来。大雪纷飞之中，却不难认，是明远的援兵。他定了心，等明远杀来边，方与他吩咐，“你保护好法师。”

明煜骑行在车前，耳旁却忽有碎步砂石之声响起，只见数个黑的影穿梭与人群之中，正往车辇攻了过来。他顿时警觉，令下停车保护法师。

方氏听得这声“淳儿”，笑了起来，“老爷这一声，我可担当不起了。”方氏又送了一汤药过去，“我是记得的，老爷心中偏袒着煜儿。我自也不敢与老爷求什么。”

明煜杀意正盛，登上小楼，又见几个黑影扑来，只当是与手中双刃饱饮了一通。再往端坐的那人快步行去。

一阵冷风从小窗隙中了来，直将那独独一盏烛火也灭了。方氏不动声，再去明炎床边，与他了边血渍，又与他压好了被角，方挤两颗泪来，扑倒在尸首上，嚎啕哭泣…

僧祈福回寺之行程，由傩戏装束的禁卫军人等护送，一年一度，早有百姓摸着了这些规矩，都来观望一禺中除岁景象。围行着那僧车辇，禁卫军各人着五彩袍，鬼面吓人。

“是。”胡顺接了令牌，便见都督骑挥刀与他杀一条血路。他自咬了咬牙，持剑杀重围，往镇抚司奔去。

方氏笑着，又送了一汤药来。

桑哲于皇家祈福三日，正要回大相国寺中，住持寺中除岁法会。

明煜听得法师中似有意，却未问及天机，只抬手接了那件檀木佛珠来，“多谢法师。”说罢，方将人引去了后备好的车辇上。待得桑哲在车中坐好，他方重新回面，与一禁卫军下令，送行。

嬷嬷丫鬟们听得动静，挑着灯笼来，见得这般景象忙去扶着夫人。

大雪纷飞，皇除岁。

其余刺客见得那刀刃上的血，已然生了怯意，惶惶不敢上前。再望见那副獠牙面下的清冷眸，便直往后退去了主边。

“又要有劳明都督了。”桑哲亦是合掌回礼，却仔细打量了一番明煜面，方从上取一件儿东西送去明煜前，“都督面不佳，望桑哲这件东西，能保佑都督平安。”

只是因得那年元宵节，慈音走失，明煜拷打方氏房中嬷嬷说线索，他方知原他的淳儿还有另一幅面孔。慈音那时仅四五岁的年纪，险些被人拐卖去了小巷楼之中，被明煜救回之后，又因得受了惊吓，大病一场。

胡顺正要带人去救，却被明煜压了下来，“我们兵力不及他们，不必理会其他，只护好法师。”

却也有小家闺女，来一睹圣僧容貌，坊间早有传言，圣僧从西域来。见得车辇中那人的模，闺女们结伴儿唏嘘。那好一对眉炯目，怎就早早地泯灭了烟火，只剩得两盏孤灯，蹉跎了大好岁月。

车内桑哲淡淡回，“有劳了，同知大人。”

望向方氏，虚弱唤了一声，“淳儿…”

明远抱拳接下来任务，便见明煜飞寻去了那茶档小楼上。他便去往车舆内一拜，“明远来迟，刺客已被压制住。让法师受惊了。”

方氏这才当着众人，“老爷，他去了…”

“这…”见得那些文弱僧人死伤惨重，胡顺叹气与明煜，“同知大人今日告假，若不然，我们还能多有接应。”

方才周旋功夫，他已摸索敌方关键。那刺客来，在街巷小楼之上，上坐了一人，带着面，正指挥大局…

明煜取下面，行来桑哲面前，合掌微微一拜，“今日节庆，唯恐路上百姓慌，陛下忧心法师安危，让臣护送法师回去。”

“煜…煜儿，你们动不了他。”明炎内气息汹涌，一淤血涌而。

然而夫妻两心本在一，若这生了变故，便再难如初。他尊敬她为他生养远儿，也挂心她的问候安好，可他却再没有唤过她“淳儿”，人前人后只剩下“夫人”二字。

方氏冷笑了声，“我倒是记得的，当年瓦剌兵临城下，他一双快刃斩了瓦剌太师首级。可若他没了睛，可还能那么厉害么？”

明炎听得这话，又见得方淳面上冰冷的笑意，方察觉来几分不对，“你…”

“煜儿，可多好的一人啊。年方十二，便得祖皇帝赏识，十三司为首，替当年太办事。现如今，军功，家财，当今皇上也颇为着，样样儿的他都有。我那远儿，是远远比不上的。”

胡顺还正说着，一个黑衣人杀来，他险些失了手。却见都督腰间刀刃鞘，直将那刺客抹了脖。胡顺大松了一气，却听面下的都督冷静，“你想办法寻快路回镇抚司，问尹六要救兵。”

方氏啧啧摇，“老爷不必知这个。老爷只需好好上路，可别走得太急，在奈何桥边等一等，该就能见着您的煜儿了。”

明煜说罢，取了腰间令牌，扔去与胡顺。

“我自也是疼着煜儿的。”方氏说着，放下手中药碗去，又用手指戳了戳自己心尖儿的位置，“这些年来，我都将他放在这儿的。”

多有小娃儿初回见得，哭闹着直往阿娘里钻，只得被爹娘抱远了去，不敢再看。

第11章拾瞽1除夕