终于完全被压麻了。他气得伸手把儿
一推，学礼
在地上，顾不得
后疼痛，放下衣袍，跪直，扯住徐容的衣袖哭求，“爹爹，临娘她不愿见我，定是怪我言而无信，您便答允孩儿，请媒人来，向她下聘，好不好？”主家盛怒之下，那家人不敢犹豫，连忙挥起杖
，打了下去。他开
就是聘娶，而非纳侧，这话要是给寻常烟
女听去，不定要怎样
激涕零。可虞临自非寻常女，她
，“你可要想清楚了，我并非在室之女。”他是此生足矣了，徐容简直是觉得自己前世欠下了甚么孽债，他拿戒尺指着地上的儿
，几次想开，竟然说不
一个字来。他豁然起，狠狠地将一柄戒尺掼在地上，大步踱门去，怒喝，“传家法！给我抬
凳、传板来！”徐学礼心中的惆怅，就这样被
上接连的剧痛打散，他急急求饶，“爹爹，事急从权——啊！我再不敢了，孩儿知错了！”徐学礼说着说着，就觉得心里十分甜
，不顾自己还在爹爹手下承责，就
几分欣欣然
漾的喜
。徐容看得扎
至极，忍不住将儿拖在膝上，抬手又是数下戒尺打下。学礼突然改换姿势，惊叫一声，委屈，“爹爹，孩儿已从实来，您却还打我作甚呀？”徐学礼他虽然求饶不行，这火上浇油的本事，倒是至臻化境。徐容骂
，“老虎不
，是因为老虎没有摊上你这等辱门败
的逆！我是前世不修，才生你这等孽障，今日情理门，我也不止你一个儿！”他想到徐学礼句句怨怼，更是怒气沸反，只嫌家
下手太轻，亲自夺过板，就重重地往他后盖去。徐容还要再打，学礼怕得神志不清，疾呼
，“爹爹！爹爹，虎毒不，您，您要打死孩儿不成？您要打死孩儿，岂不更教别人议论不慈。”徐容见他呼痛声音渐小，以为他是要服
，便挥停杖问他，“你知错没有？”碰见那位虞临姑娘。
徐容沉着脸
，“再敢扯那些有的没的来废话，看不打下你的下半截来！”更
重，哪能常聚鸳鸯。徐学礼三五次得遇佳人，难得通了灵犀一窍，便向虞临劝，哪怕嫌白日里游人如织，也不好日日夜游，黑灯瞎火的，也赏不了甚么景呀！可惜还是没有找到。
“你还斗
！你还赌钱！你还包戏！”他这是语不惊人死不休，徐容惊讶之下，几乎要怀疑自己的听力
了问题，他问，“你说甚么？你再说一遍？”他心焦如煎，四
探寻，街柳巷之中，本就散了不少银。后来他又想起了带他游玩过的地方，没了虞临看着，他光是在舍赌场之中，就给人骗去几百两银。他又去拜访虞临曾经相熟戏，有那
过齐国长公主府的名伶，请他一场，便要费上百。他不顾首位，上余钱，很快便挥霍一空了。徐学礼继续哭
，“爹爹，您
谅孩儿一片痴心，就，就给临娘下聘罢！”徐学礼呜呜地哭
，“可是，我是真的喜
她呀！”一番剖白之后，他本是喜滋滋地回转家中，谁知，自此一别，虞临竟然音信全无！甚至，连她在鸣珂巷的住
，也一夜之间，换成另外一女，他前去问询，只说从来没有此人。徐容元
吴氏早逝，彼时他刚登金第，一年妻孝未满就聘娶礼
孙侍郎之女，未尝没有仕途上的考量。可是，不
他因何续娶，徐学礼这样直言揭短，已形同忤逆。徐容怒极反笑，沉声命令执杖的家仆，“还愣着
甚么，打。”他可不可惜暂且不提，徐容是快要被他气
病来了。他不顾隐隐有些被压麻的双，再次挥起戒尺，手上好像又平白涨了三分力气：徐学礼暗暗叫苦：临娘啊临娘，我知你赠我信
，是想我护我，可是这
时候，还是放他
厥过去罢！徐家无人在京城常住，府里背下的，只有惩罚下人的板
，那板杖四指宽、一指厚，沉重之极。徐学礼本已遭重责，板落了不到十下，后衣袍上已洇血。他惨叫声，疼得
生死，脖间系着的一片鱼鳞状的玉石却慢慢地发起
来，好像吊着他的一气一般。学礼瑟缩一下，也顾不得姿势羞人，就往下说去。
不知虞临怎样劝服鸨儿，她家里妈妈，每每只收柴茶之资，竟不敢多取学礼的钱银。时至季秋，学礼与虞临常常来往，互通有无，已经十分熟悉。虞临有意邀他巫山一会，学礼却
，“你我既然两情相悦，我再不愿委屈你，行那无媒媾和之事，且，且待我修书一封，禀明椿
，正经聘你过门。”他好言相劝，谁知学礼却忽被戳中痛
，哀哀泣，“原来如此！所以，就是因为我娘贫寒，她过世以后，您才迫不及待地续娶官家小
，助你闻达显赫！这样的
官，
来又有甚么意思？”虞临这么一说，自己不觉得甚么，倒教学礼十足窘然。他在那里不说话了，虞临从未见过如此腼腆的郎君，一时觉得有趣，便主动开
，“你倘若觉得我夜游不妥，便告诉我贵人下榻哪里，好教我白日里去找一找你呀？”学礼原本以为，二人是襄王有意，神女无心，熟料虞临当他是宋玉阮郎，要引为知己！他连忙
，“岂敢劳烦小尊驾，还应姑娘明示兰闺何，方便学生他日拜访。”“临娘她行动有礼，言行大方，蕙质兰心，她实是，实是
淤泥而不染，再与旁人不同，是难得的奇女呀！”徐学礼一通抢白，又伏在地上叩首，“爹爹，孩儿倘若能得临娘为妻，此生足矣！”徐学礼一直就喜
她沉稳冷静的模样，他，“你遭遇不幸，乃是父兄无能，你是孤单女，我若怪你，罔作儿郎。”徐学礼被家仆压上长凳时，徐容总算稍歇雷霆之怒，有了训导之心，他
，“学礼，你今科误考，还能再等下科，路资耗尽，我尚能再予钱银。可是，你年纪尚幼，殊不知自来聘娶，为何要讲那门当对四字？等你将来登科谋官，焉知一个清白显赫的妻族，对宦途的助力？你娶一个娼门
女，我家声尽毁不说，你以后还想如何仕！”学礼
觉到后力变了，也不知哪里来的力气，挣扎着就在长凳上
起。他忽然一动，徐容受力不及，杖
一下击上了脊
尾骨之。那板又重又沉，徐学礼前一黑，扑通一声，翻下长凳，没了“你，你让我到平康坊里，给你聘一个娼门女
！”虞姑娘却坦然一笑，直言
，我每每夜游，非是为了赏景，乃是前来相人。徐学礼自小被拘在家中读书，虽然后来游庠，
黉门，着蓝衫，但因他年纪轻，家教又严，并不像许多同窗那般，将男女风
之事挂在嘴边。哪怕家中有未及荆笄的幼妹，但那是继母所，素来跟他也不甚亲近。这女儿
客，他，他见都没有见过几个！